• 275 km – Fort Myers Beach – Orlando
• 2 Übernachtungen in Orlando
• Rosen Inn International (https://www.booking.com/hotel/us/quality-inn-international.de.html)*

Hotspots:

• Fort Myers Beach
  • Pier
  • Delphin Bootstour in der Estero Bay
• Universal Studios Florida, Orlando
  • 3D Rides & Achterbahnen
  • Wizarding World of Harry Potter
  • Holiday Parade

Tag 7 – Delphine an der sonnigen Golfküste

Am Morgen setzen wir uns erstmal gemütlich auf die Veranda des Dolphin Inns, genießen die Aussicht auf den Kanal und beobachten einen Reiher, der uns erstaunlich nah kommt. So kann der Morgen beginnen. Und natürlich mit einem deftigen Frühstück im nahegelegenen Diner. Hier probiere ich mal French Toast mit Zimtcreme aus, sehr lecker, wenn auch der Speck dazu etwas gewöhnungsbedürftig ist.

Am Vormittag fahren wir in die City von Fort Myers Beach, die etwa 10 min mit dem Auto von unserer Unterkunft entfernt ist. Hier gibt es ein paar knallig bunte Häuser und Läden rund um den Times Square. Sehenswert ist auf jeden Fall der Ausblick vom Pier, von hier kann man wunderbar Hunderte von Wasservögeln beobachten… Besonders witzig sind die etwas tollpatschigen Pelikane bei ihrer Landung auf dem Wasser. Wir entdecken sogar unseren ersten Delphin, der seine Runden um das Pier zieht. Toll!

Um 13 Uhr starten wir eine „Dolphin Cruise“ ab der Fish-Tale Marina von Fort Myers Beach (das haben wir direkt morgens vor Ort gebucht, nachdem ich gestern Abend noch online nach Anbietern recherchiert habe). Die Bootstour geht 1 1/2 Stunden durch die wunderschöne Estero Bay, einem Naturreservat, wo sich viele Delphine und Wasservögel tummeln. Der Captain erläutert einige interessante Infos und dreht mit Argusaugen seine Runden, damit wir möglichst viele Delphine sehen. Und das mit Erfolg…auf unserer Tour sehen wir insgesamt 5 Delphine! Immer wenn wir welche entdecken, wird das Boot angehalten und wir können in Ruhe beobachten wie die Tümmler spielerisch durchs Wasser springen und unter dem Boot tauchen. Total süß! Neben den Delphinen sehen wir auch noch einige ganze Kolonie von Pelikanen auf einem kleinen Inselchen, dazwischen haben sich auch ein Kormoran und ein Rosalöffler versteckt. Zudem haben wir einen schönen sonnigen Tag erwischt, wo es einfach Spaß macht auf dem Wasser herumzufahren und einmal die frische Meeresluft des Golfes von Mexiko einzuatmen. Hat sich total gelohnt!

Tipp: Der Anbieter „Estero Bay Express“ bietet 1 1/2stündige Delphin-Bootstouren für 25$ pro Person (Kinder 15$) ab der Fish-Tale Marina in Fort Myers Beach an. Touren starten täglich um 10 und 13 Uhr. Die Fahrt geht hauptsächlich durch die Estero Bay, wo sich viele Delphine und Wasservögel tummeln. Der Captain gibt sich die größte Mühe nach Delphinen Ausschau zu halten und lässt genügend Zeit diese zu beobachten.
Adresse: 225 Estero Blvd., Fort Myers Beach, FL 33931-4707
https://thefishtalemarina.com/dolphin-cruise

Im Anschluss verabschieden wir uns leider schon von der Golfküste (ein Tag mehr wäre schön gewesen…) und machen uns auf den Weg nach Orlando. Die Fahrt dauert gut 3 1/2 Stunden plus Pausen für Einkäufe und McDonald’s. Wir erreichen unsere Unterkunft, das Rosen Inn International, erst am Abend. Es ist ein riesiger Motel-Komplex mit über 700 Zimmern und so brauchen wir eine Weile, um in dem Gewirr überhaupt erstmal die Rezeption zu finden. Unser Zimmer ist ein typischer Motel-Raum mit etwas angestaubter Einrichtung und zwei großen Queensize-Betten. So eine Unterkunft passt einfach zu einem Roadtrip in Amerika. Praktisch ist, dass die Unterkunft am International Drive auch einen Ticketservice und Shuttlebus für die Themenparks anbietet. Der Ticketkauf muss noch vor dem Schlafengehen erledigt werden…

Tipp: In Orlando gibt es viele Hotels, die als sogenanntes „Universal Partner Hotel“ Services rund um die Themenparks anbieten wie Ticketvorverkauf und kostenlose Shuttle Busse. Außerdem liegt der International Drive nur etwa 10 min vom Universal Resort entfernt. Hier die Infos vom Rosen Inn:
https://roseninn7600.com/dining/theme-parks

Tag 8 – Transfomers, Minions, Harry Potter und Nervenkitzel in 4D – ein Tag in den Universal Studios Florida

In unserem Motel ist ein mittelmäßiges Frühstücksbuffet sowie unser Shuttletransfer zum Universal Resort inklusive. Mit unzähligen anderen Menschen müssen wir erstmal die gut organsierten Sicherheitskontrollen passieren, bis wir auf den City Walk und zum Eingang der Universal Studios Florida gelangen. Und dann kann das Abenteuer Freizeitpark beginnen! Wir sind sehr gespannt, denn immerhin haben wir wahnsinnige 115$ pro Person für den Tageseintritt in den Themenpark geblecht, und das ohne irgendwelche Extras wie Park-to-Park (170$) oder Express Pass (70$ on top). Am Eingang muss natürlich erstmal das obligatorische Erinnerungsfoto an der Universal Weltkugel gemacht werden. Yes, we are here!

Auf den ersten Blick erscheint der Themenpark sehr groß, aber es wird schnell übersichtlicher, wenn man die einzelnen Areale kennengelernt hat: Hollywood, New York, San Francisco, Springfield, KidZone, World Expo und The Wizarding World of Harry Potter. Hier ist die Welt der Transformers, Minions, Simpsons, Zauberer und vielen mehr…

Tipp: Besorgt euch auf jeden Fall zu Anfang einen Plan des Parks (am Eingang oder in den Shops), damit ihr euch schneller zurecht findet. Alternativ kann man sich auch die Universal Orlando Resort App herunterladen, die praktischerweise auch die aktuellen Wartezeiten an den Attraktionen anzeigt (bei mir war nur leider der Empfang zu schlecht). Auch online kann man sich im Vorfeld schon gut über alle Attraktionen samt interaktiven Plan informieren: https://www.universalorlando.com

Besonders gefallen mir die hübschen und detailfreudigen Filmkulissen in New York. Ende November ist schon alles weihnachtlich geschmückt, aber trotz großen Weihnachtsbaum kommt bei 27°C irgendwie keine weihnachtliche Vorstimmung bei mir auf, verrückt!

Bunt und comichaft ist Springfield – Home of the Simpsons. Hier fühlt man sich wie in der berühmten Zeichentrickserie… man kann ein Duff Bier bei Moe’s trinken, im Kwik-E-Markt einkaufen und im Krustyland Achterbahn-Abenteuer erleben. Sehr witzig!

Absolut zauberhaft und das Highlight ist The Wizarding World of Harry Potter. Hinter den Londoner Kulissen versteckt gelangt man zur Diagon Alley, zu deutsch die Winkelgasse, und fühlt sich sofort in die Filmkulissen versetzt. Ich bin kein Harry Potter Fan, aber dennoch hat mich diese Kulisse richtig umgehauen. Mit viel Liebe zum Detail sind hier Läden voller Zauberstäbe, Quidditch-Zubehör und anderer Kuriositäten aufgebaut, man kann Butterbier und Zauberbohnen probieren und den speienden Drachen auf der Gringotts Bank bestaunen. Viele verkleidete Zauberlehrlinge laufen durch die Gassen und vollführen mit ihren neu erstandenen Zauberstäben tatsächlich Zauberkünste an den verschiedensten Stellen, toll zum Zuschauen! Jetzt bräuchte man ein Park-to-Park Ticket, um auch noch mit dem Hogwart’s Express weiterzufahren… Abends im Dunkeln haben wir der Winkelgasse noch weiteres Mal besucht und in der schummrigen Beleuchtung verschwimmt die Grenze zwischen Film und Realität noch mehr, es ist wirklich bezaubernd.

Wir haben uns aber nicht nur Kulissen angeschaut, sondern auch einige Attraktionen ausprobiert, die ich einfach mal aufliste:

• Transformers – 3D Ride (2x)
• Race through New York starring Jimmy Fallon
• The Simpsons Ride
• Men in Black – Alien Attack
• Revenge of the Mummy
• Shrek 4D
• Hollywood Rip Ride Rockit (nur mein mutiger Freund)

Richtig cool sind auf jeden Fall die ganzen 3D/4D Rides, die ich in so guter Qualität bisher nicht kannte. Hier sitzt man in einem beweglichen Wagen (es ist keine echte Achterbahn), in dem Bewegungen, Beschleunigungen und Stopps simuliert werden. Dazu passend schaut man mit 3D Brillen auf große Leinwände, die zeigen, wie man beispielsweise gerade um Kurven jagt oder vom Hochhaus stürzt. Fühlt sich ziemlich echt an! Zusätzliche Effekte wie Wind und Wärme machen die Illusion wirklich perfekt.

Am besten hat uns der Transformers Ride gefallen, wo alle Effekte perfekt abgestimmt waren. Außerdem sind wir Transformers-Fans und wollten schon immer mal mit Optimus Prime und den Autobots die Welt retten.   Spaß gemacht haben auch der Jimmy Fallon Race (hier geht man vorher durch die nachgebauten NBC Studios) und der Simpsons Ride im Comic-Style.

Die einzigen echten Achterbahnen sind die Looping-Achterbahn „Hollywood Rip Ride Rockit“ (mit Musik während der rasanten Fahrt) und die Dunkel-Achterbahn „Revenge of the Mummy“. Die Fahrt war richtig gut mit tollen Feuereffekten, nur leider sehr kurz.

Bei Men in Black schießt man auf einer ruhigen Fahrt durch die Filmkulissen selber Aliens ab und Shrek 4D ist eher ein Kinofilm mit Extraeffekten. Beides ganz nett, aber kein Muss.

Leider sind die Wartezeiten im Laufe des Tages immer länger geworden und es war unmöglich ohne Express Pass alle Attraktionen zu schaffen… so haben wir leider den Ride „Harry Potter and the Escape of Gringotts“ verpasst, aber mindestens 90 Minuten Wartezeit war einfach zu viel. Single Riders haben oft kürzere Wartezeiten, so dass mein Freund kurz vor Parkschließung noch schnell eine Runde alleine mit der Rip Ride Achterbahn fahren konnte. Ich wollte eh lieber unten warten.

Tipp: Es ist kein Problem Handtaschen und Rucksäcke in den Park mitzunehmen. Vor allen Attraktionen, wo man nichts während der Fahrt dabei haben darf (wie auf den Achterbahnen und einigen 3D Rides) gibt es Schließfächer. Diese funktionieren mit selbstgewählten Zahlencode und sind für eine bestimmte Zeit kostenlos (je nach Fahrgeschäft unterschiedlich lang). Bei uns passte es immer sehr gut von der Zeit (inklusive Wartezeit).

Eine besondere Veranstaltung haben wir dafür aber noch miterleben dürfen – die Universal’s Holiday Parade featuring Macy’s. Bei dieser Weihnachtsparade sind bekannte Figuren aus Shrek und Madagaskar sowie die Minions und natürlich Santa Claus mit dabei. Zu den schön beleuchteten Wagen laufen Figuren, Tänzer und Akrobaten mit. Beeindruckend sind besonders die riesigen Ballons im Macy’s Style – von überdimensionalen Minions bis zum fliegenden Nussknacker ist alles dabei. Ganz toll!

Tipp: Wer zur Vorweihnachtszeit dort ist, sollte die besonderen Veranstaltungen zur Weihnachtszeit vorher checken. Die Universal’s Holiday Parade fand im Jahr 2017 ab dem 18.11. täglich um 17.30 Uhr statt.

Das viele Rumlaufen und vor allem Rumstehen in den Warteschlangen war schon anstrengend. Zwischendurch haben wir uns nur zwei Pizza-Stücke und Cola gegönnt (die Preise sind schon happig). Um 21 Uhr schließt der Park. Unseren Shuttle Bus haben wir verpasst, aber wir wollten lieber die volle Zeit im Park ausnutzen. So nehmen wir ein Taxi zurück ins Hotel und lassen uns nur noch auf unser Bett fallen.

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Der Beitrag Florida #4 – Von der Golfküste ins Freizeitpark-Paradies Orlando erschien zuerst auf IRIS - Ich Reise Immer So.

• 90+60 km – 1.Tagesstrecke: Islamorada – Everglades Nationalpark – Miami
• 1 Übernachtung in Miami West (Nähe US 41)
• Nuvo Suites Miami West (https://www.booking.com/hotel/us/eurosuites-miami-doral.de.html)*
• 215 km – 2.Tagesstrecke: Miami – Tamiami Trail – Fort Myers Beach
• 1 Übernachtung in Fort Myers Beach
• Dolphin Inn (https://www.booking.com/hotel/us/dolphin-inn.de.html)*

Hotspots:

• Everglades Nationalpark
  • Ernest F.Coe Visitor Center
  • Anhinga Trail
  • Mahogany Hammock Trail
• Tamiami Trail
  • Airboat Tour bei Coopertown
  • Big Cypress National Preserve
• Strand von Fort Myers Beach

Tag 5 – Natur pur im Everglades Nationalpark

Unser letzter Morgen in Islamorada auf den wunderschönen Florida Keys ist angebrochen. Wir genießen hier in den Strandliegen nochmal die Sonne und nehmen ein erfrischendes Bad im Meer. Dann heißt es Abschied nehmen von diesem wundervollen Ort. Nach einem wiederholt guten Frühstück im Midway Café und einen kurzen Stop am Fischerhafen von Islamorada verlassen wir die Keys dann endgültig. See you again sometime…

Unser nächstes Ziel wird aber ebenso aufregend sein, denn wir fahren zu dem südlichen Part der Everglades. Bei Homestead legen wir noch eine Pause bei Robert is here ein. Beim Selfmade-Man gibt es nicht nur Obst&Gemüse zu kaufen, er ist vor allem für seine frisch zubereiteten Milchshakes bekannt. Cherry-Key Lime schmeckt auf jeden Fall sehr gut! Auf der Anlage gibt es auch einen kleinen Zoo mit Ziegen und Landschildkröten.

Kurze Zeit später erreichen wir bei Homestead die Einfahrt (Main Entrance) zum Everglades Nationalpark und gleich dahinter das Ernest F. Coe Visitor Center. Das Besucherzentrum infomiert ein wenig über die einmalige Natur des „Flusses aus Gras“, denn tatsächlich handelt es sich nicht wirklich um ein Sumpfgebiet, sondern um einen sehr sehr langsam fließenden Fluss. Wirklich faszinierend!

Tipp: Der Eintritt zum Nationalpark kostet 25$ für ein Auto und ist 7 Tage gültig. Man kann so seinen Besuch auch auf mehrere Tage aufteilen, das Ticket ist für alle Parkeingänge gültig, z.B. auch für das Shark Valley. Weitere interessante Infos und aktuelle Informationen findet man auf der offiziellen Website: https://www.nps.gov/ever
Und bitte das Mückenspray auf keinen Fall vergessen!

Nur einen Kilometer weiter beginnt vom Royal Palm Center ein beliebter Wanderrundweg, der Anhinga Trail. Auf diesem mit Holzplanken befestigten Pfad gehen wir etwa 1200m quer durch das Sumpfgebiet, vorbei an Mangroven und Teichen voller Seerosen. Eine tolle Landschaft! Benannt ist er übrigens nach dem Anhinga, dem Schlangenhals-Vogel, den man hier ebenso entdecken kann wie Blaureiher und weitere bunte Vögel, die sogar über das Wasser laufen. Nur von Alligatoren ist weit und breit keine Spur… dabei soll es hier doch von den Reptilien nur so wimmeln?! Und dann entdecken wir doch noch unseren ersten und einzigen Alligator, der unterhalb des Boardwalks faul in der Sonne schläft. Ich bin irgendwie auch ganz froh, dass er sich nicht bewegt…

Der angrenzende Gumbo Limbo Trail ist leider gesperrt und so fahren wir weiter durch das flache Marschland. 32 km hinter dem Parkeingang gibt es einen weiteren netten Wanderpfad, der Mahogany Hammock Trail (700m). Hier gehen wir durch das Baumdickicht um ein hölzernes Inselchen herum. Auf dem Pfad sehen wir neben vielen tropischen Bäumen auch den größten Mahagoni-Baum Amerikas. Am Anfang des Trails hat man einen herrlichen Blick auf das Sumpfgras in der Abendsonne.

Leider hat Hurrikan Irma auch hier seine Spuren hinterlassen und viele Bereiche wie die weitere Hauptstraße hinunter nach Flamingo und das Shark Valley am Tamiami Trail sind wegen Überschwemmung nicht befahrbar. Auch einige Trails und Aussichtspunkte sind gesperrt. Schade! So bleibt uns  nur noch ein letzter kleiner Aussichtspunkt am Nine Mile Pond, wo wir jedoch schnell wieder vor den vielen Mücken flüchten. In der stimmungsvollen Abenddämmerung verlassen wir die Everglades.

Da in Homestead keine günstigen Hotels frei waren und wir am nächsten Morgen eh weiter dem Tamiami Trail folgen wollen, übernachten wir heute nochmal in Westen von Miami. Das Hotel ist groß, aber die Zimmer eher altmodisch eingerichtet, nichts Besonderes. Immerhin empfangen wir hier den Sender AMC und können bei mexikanischen Fast Food von Moe’s endlich mal im Original die neuste Episode von „The Walking Dead“ anschauen. Cool!

Tag 6 – Von Air Boats, Alligatoren, Anhingas & Abendsonne an der Golfküste

Am nächsten Morgen geht es nach einem lieblosen Hotel-Frühstück mit Plastikgeschirr gleich weiter durch die Everglades… also eigentlich nicht direkt durch den Nationalpark, sondern nördlich über den Tamiami Trail (US 41). Der Name steht übrigens für die Route zwischen Tampa und Miami. An der Straße bieten viele Alligatorfarmen ihre Touren an.

Eine Air Boat Tour gehört einfach zu einem Everglades Besuch dazu und wir entscheiden uns für das alteingessene Coopertown, was sich als gute Wahl entpuppt. Es ist nicht allzuviel los und so können wir gleich im nächsten Propellerboot in der ersten Reihe sitzen. Die Fahrt durch das Grasland ist laut (man bekommt Watte für die Ohren), rasant und hat einen hohen Fun Factor. Der Fahrtwind um die Ohren und die engen Kurvenfahrten machen so richtig Spaß, juchuhh!!

Im zweiten Abschnitt unserer Fahrt wird es dann etwas ruhiger, denn wir durchfahren die Mangroven-Kanäle auf der Suche nach Alligatoren. Unser Captain, der ein ziemliches Unikat ist, liefert uns auf witzige Art ein paar interessante Infos über die Allis und versucht sie mit Pfiffen herbeizulocken. Und tatsächlich spüren wir nach einer Weile gleich zwei Alligatoren auf. Yeah! Schon beeindruckend und unheimlich zugleich wie sie da lauernd durch das Wasser schwimmen. Wir können sie eine ganze Weile aus nächster Nähe beobachten, ein besonderes Erlebnis!

Wieder zurück im Camp dürfen wir sogar einen kleinen 2jährigen Alligator für ein besonderes Erinnerungsfoto in den Händen halten. Uuuhhh, ob ich mich das traue? Der Guide muntert mich auf „es fühlt sich an wie eine Gucci Tasche“ und in der Tat ist der kleine Alli ganz trocken und warm. Die anschließende Alligatoren „Show“ stellt sich als informative Reptilienkunde heraus und danach gibt es noch die Gelegenheit kleine Landschildkröten zu füttern, total niedlich.

Tipp: Coopertown Original Air Boat Tour ist ein empfehlenswerter Anbieter. Das Ticket kostet 23$ für eine etwa 40minütige Air Boat Fahrt plus Reptilienschau. Hier wird keine blödsinnige Alligatorshow veranstaltet, sondern einfach nur Wissen über die Allis und ihre Artgenossen vermittelt. Das hat uns gut gefallen! Man kann übrigens noch 3$ sparen, wenn man einen Coupon findet (mal in den Hotels oder Touristinfos Ausschau halten). Coopertown hat jeden Tag von 9-17.50 Uhr geöffnet und befindet sich am Tamiami Trail (22700 Southwest 8th Street, Miami).
http://coopertownairboats.com

Weiter geht es entlang des Big Cypress National Preserve. Im Oasis Visitor Center kann man ein wenig über das Naturreservat erfahren, wobei die Infos leider etwas spärlich sind. Am HP Williams Roadside Park nutzen wir nochmal die Gelegenheit für einen Autostop. Hier liegen übrigens ganz viele Alligatoren herum. In den Bäumen entdecke ich auch einen Anhinga, einen Schlangenhals-Vogel, der gerade seine Flügel zum Trocknen auspreizt. Toller Anblick! An der Strecke liegt auch noch das niedliche Ochopee Post Office, das kleinste Postamt Amerikas.

Nun verlassen wir die Sumpflandschaften der Everglades und fahren über Bonita Springs und Naples direkt nach Fort Myers Beach an der Golfküste. Wir erreichen das Dolphin Inn erst gegen Abend und werden wieder sehr herzlich empfangen. Es gibt so viele Möglichkeiten hier – Pool, Kajakverleih, Strandstühle, Grill, sogar deutsche Bücher – dass wir schon ein wenig traurig darüber sind, dass wir nur eine Nacht hier bleiben. Unser Zimmer mit kleiner Küche und Bad ist zweckmäßig, aber gemütlich und direkt nach hinten zum Kanal ausgreichtet, wo vor unserer Türe Stühle und Liegen zum Erholen bereitstehen. Wirklich sehr schön!

Bevor die Sonne untergeht machen wir uns schnell auf dem Weg zum Strand, der direkt hinter den großen Hotels auf der gegenüberliegenden Straßenseite liegt. Bis wir das Meer erreichen müssen wir aber noch einige Meter mehr laufen, denn der Strand ist wirklich wahnsinng breit und weitläufig. Feinster weißer Sand und viele Muscheln machen Fort Myers Beach aus. Unzählige Vögel wie Strandläufer, Möwen und Pelikane tummeln sich am Meer und es ist einfach nur schön im Sand zu sitzen und die Pelikane beim Fischen zu beobachten. Die untergehende Abendsonne macht das Bild perfekt.

Zurück an unserem Inn chillen wir noch etwas am Pool und nutzen dann wenigstens eine Einrichtung, nämlich die Waschmaschinen. Zu Abend essen wir Pizza, Sandwich und Süßkartoffelpommes in einer nahegelegenen Sports Bar, wo gerade ein Football Spiel gezeigt wird. Das schaue ich dann auf unserem Zimmer gleich weiter, halt ganz amerikanisch.

Im nächsten Blog folgt ein weiterer Tag an der Golfküste…
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